Mengenal Kesultanan Aceh adalah menyelami salah satu babak paling gemilang dalam sejarah Nusantara. Berdiri tegak sebagai kekuatan maritim dan Islam yang dominan, Kesultanan Aceh Darussalam bukan hanya kerajaan, tetapi juga pusat peradaban dan perjuangan. Perannya sangat sentral dalam membentuk identgas bangsa.
Kesultanan ini didirikan pada awal abad ke-16 oleh Sultan Ali Mughayat Syah. Lokasinya yang strategis di ujung barat Sumatera menjadikannya gerbang utama jalur perdagangan laut internasional. Ini adalah fondasi kekuatan ekonominya, menghubungkan pedagang dari Timur Tengah hingga Tiongkok.
Aceh dengan cepat tumbuh menjadi kekuatan maritim yang tak tertandingi di Selat Malaka. Angkatan lautnya yang kuat mampu mengendalikan jalur pelayaran dan melindungi wilayahnya dari ancaman asing, termasuk Portugis yang menduduki Malaka. Ini adalah era kejayaan maritim Aceh.
Puncak kejayaan Kesultanan Aceh terjadi di bawah kepemimpinan Sultan Iskandar Muda pada awal abad ke-17. Ia memperluas wilayah kekuasaan Aceh hingga mencakup sebagian besar Sumatera dan Semenanjung Melayu. Aceh menjadi pusat perdagangan, politik, dan kebudayaan Islam.
Pada masa ini, Aceh juga menjadi pusat studi Islam terkemuka. Banyak ulama besar lahir dan mengajar di Aceh, menjadikan Syiah Kuala sebagai magnet bagi para penuntut ilmu dari seluruh dunia Muslim. Ajaran agama Islam berkembang pesat dan sangat berpengaruh.
Mengenal Kesultanan Aceh berarti memahami perannya sebagai benteng pertahanan Islam di Asia Tenggara. Kesultanan ini gigih melawan upaya kolonisasi oleh bangsa Eropa, terutama Portugis dan kemudian Belanda. Perlawanan ini berlangsung berabad-abad, menunjukkan semangat juang yang tinggi.
Perang Aceh melawan Belanda, yang berlangsung dari akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20, adalah salah satu perang terlama dan terberat dalam sejarah kolonialisme. Rakyat Aceh menunjukkan keberanian luar biasa dalam mempertahankan kemerdekaan dan agamanya, menjadi inspirasi bagi wilayah lain.
Meskipun akhirnya jatuh ke tangan Belanda, semangat perlawanan Aceh tidak pernah padam. Banyak pahlawan nasional lahir dari tanah rencong, seperti Teuku Umar dan Cut Nyak Dien, yang perjuangannya tetap dikenang hingga kini. Mereka adalah simbol kegigihan dan patriotisme.