Aceh, provinsi di ujung barat Sumatera, terkenal dengan kekayaan kulinernya yang kaya rempah. Salah satu hidangan ikonik yang wajib dicicipi adalah Gulai Pliek U. Gulai sayuran unik ini mendapatkan ciri khasnya dari penggunaan pliek u, yaitu ampas kelapa sisa pembuatan minyak kelapa tradisional yang telah difermentasi dan dikeringkan. Perpaduan beragam sayuran dengan cita rasa gurih, pedas, dan sedikit asam dari pliek u menjadikan kuliner khas ini sebagai representasi sempurna dari keunikan dan kekayaan bumbu khas Aceh.
Pembuatan kuliner khas ini dimulai dengan menyiapkan berbagai jenis sayuran. Umumnya, gulai ini menggunakan nangka muda, daun melinjo, buah melinjo, kacang panjang, terong ungu, kol, dan daun singkong. Kunci dari kelezatan gulai ini terletak pada bumbu halusnya yang melimpah, terdiri dari bawang merah, bawang putih, cabai merah, cabai rawit, kunyit, jahe, ketumbar, jintan, dan lada. Tak lupa, tambahan bahan aromatik seperti serai, daun salam, dan daun jeruk purut juga turut melengkapi kekayaan rasanya. Semua bumbu ini dihaluskan dan ditumis hingga harum.
Setelah bumbu harum, masukkan pliek u yang sudah dihaluskan atau direndam terlebih dahulu. Pliek u inilah yang memberikan aroma dan rasa khas yang membedakan gulai ini dari gulai lainnya. Kemudian, masukkan santan kental dan masak hingga mendidih sambil terus diaduk agar santan tidak pecah. Secara bertahap, masukkan sayuran yang sudah dipotong-potong, dimulai dari sayuran yang lebih keras seperti nangka muda, diikuti dengan sayuran lain hingga semuanya empuk dan matang. Seorang juru masak legendaris di salah satu rumah makan terkenal di Banda Aceh pada 22 April 2025 lalu mengungkapkan bahwa proses memasak kuliner khas ini membutuhkan kesabaran agar semua bumbu meresap sempurna.
Gulai Pliek U memiliki rasa yang kompleks: gurih dari santan dan pliek u, pedas dari cabai, dan aroma rempah yang kuat. Hidangan ini biasanya disantap bersama nasi putih hangat dan sering menjadi sajian utama dalam acara-acara keluarga atau perayaan di Aceh. Popularitasnya bahkan menarik perhatian banyak orang di luar Aceh, menjadikannya salah satu ikon kuliner daerah yang turut mengangkat nama provinsi tersebut. Setiap suapan Gulai Pliek U adalah sebuah perjalanan rasa yang autentik, membawa Anda merasakan kekayaan warisan kuliner Tanah Rencong.